• La règle est de commencer par du paracétamol (jusqu'à 3g par jour). Le médecin y ajoute très souvent des AINS (anti-inflammatoires). Certaines douleurs du dos peuvent même nécessiter, sur une durée courte, la prise d'antalgiques plus puissants comme des morphiniques.
• Les anti-inflammatoires locaux (gels) sont assez peu efficaces, car la colonne vertébrale est une structure trop profonde pour en ressentir l'effet.
• Les myorelaxants (décontracturants musculaires) peuvent rendre service si des tensions musculaires sont à l'origine du mal de dos, comme dans le cas d'un lumbago. Ils ont peu d'effet sur la sciatique, qui est causée par une irritation du nerf à sa sortie de la moelle épinière, entre deux vertèbres du bas du dos. Cette irritation est souvent due à une hernie discale.
• Des infiltrations de cortisone bien ciblées peuvent alors aider à passer le cap le plus douloureux. Quand ça marche, le soulagement est rapide. Mais on se limite à une ou deux, car ce geste n'est pas anodin.
• Si la douleur est aiguë, on arrête les antalgiques dès qu'elle diminue (souvent après quelques jours).
• En cas de douleur persistante (lombalgie chronique, évoluant depuis plus de trois mois, arthrose), il est plus efficace de les prendre en continu, en essayant de limiter les doses.
