Le nombre de soldats américains déployés sur les théâtres de guerre au Moyen-Orient reste bien mystérieux, après la publication lundi par le Pentagone de nouveaux chiffres officiels bien supérieurs à ceux annoncés jusque-là.
Selon un rapport trimestriel sur l'état des troupes mis en ligne par le Pentagone, les Etats-Unis avaient, au 30 septembre, 15.298 militaires déployés en Afghanistan, 8.892 en Irak et 1.720 en Syrie.
Ces chiffres sont très différents de ceux mis en avant par le Pentagone ces derniers mois.
Ainsi, les Etats-Unis disposent officiellement de 503 militaires sur le terrain en Syrie et 5.262 en Irak. Ces chiffres représentent ce que le Pentagone appelle "le niveau de gestion des troupes", une mesure de l'époque de Barack Obama qui fixe une limite au nombre de militaires américains déployés au Moyen-Orient.
Le Pentagone parvient à respecter tant bien que mal ces chiffres - bien que le nombre de soldats sur le terrain soit bien supérieur aux chiffres officiels - en excluant du décompte les déploiements de courte durée et certaines catégories de personnel.
"Nous n'en sommes pas au point où nous pouvons faire une annonce officielle qui diffère de ce que nous avons déjà annoncé", a indiqué un porte-parole du Pentagone, le colonel Rob Manning, interrogé lundi sur ces différences.
Il a néanmoins assuré que les Etats-Unis annonceraient le nombre exact de leurs militaires déployés dans ces pays en guerre, sans préciser quand.
"Nous serons aussi transparents que possible sans (...) montrer nos capacités à l'ennemi", a indiqué le colonel Manning.
Face à la situation très précaire des forces gouvernementales en Afghanistan face aux talibans, le président Trump a accepté d'augmenter le nombre de soldats américains sur place.
Il a laissé toute latitude à son ministre de la Défense, Jim Mattis, pour fixer le nombre de soldats envoyés en renfort. Le dernier chiffre annoncé par le Pentagone dans ce pays était de 14.000 militaires américains.
