La sélection algérienne de football des moins de 20 ans (U20) accueillera son homologue mauritanienne demain à 16h00 au stade Omar Hamadi de Bologhine en match aller du premier tour des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations CAN-2017 prévue en Zambie.
La Confédération africaine de football (CAF) a désigné un trio arbitral tunisien sous la conduite de Guirat Haythem pour officier ce match Algérie-Mauritanie Ainsi le directeur de jeu tunisien Guirat sera assisté de ses deux compatriotes, Marwene Saad et Aymen Ismail.
Seize (16) pays sont exemptés du premier tour : Afrique du Sud, Bénin, Burkina Faso, Cameroun, Congo, Côte d'Ivoire, Gabon, Ghana, Egypte, Lesotho, Libye, Mali, Maroc, Malawi, Nigeria, Sénégal.
Plusieurs regroupements et un certain nombre de matchs amicaux ont été mis en place par la Fédération algérienne de football (FAF) en vue de préparer ces qualifications.
L'équipe des U20 avait livré deux tests amicaux face à l'Egypte à Alger. Le premier match a vu la victoire des Egyptiens (3-2) alors que le second s'est soldé par un score de parité (1-1).
A la fin du mois de mars dernier, le sélectionneur national Mohamed Mekhazni, a retenu 22 joueurs pour le rendez-vous de ce dimanche, après l'exclusion de l'attaquant Smail Saadi (ES Sétif) suite à sa suspension jusqu'à la fin de saison par la Ligue de football professionnel à cause de son comportement anti-sportif dans un match de coupe d'Algérie des U21 entre son équipe le CR Belouizdad.
La première partie du regroupement aura lieu à l'hôtel El Forsane de Baraki (Alger), alors que la seconde s'est déroulée au niveau du centre technique national de la FAF à Sidi Moussa juste après le départ de la sélection première, qui occupait les lieux, vers Addis-Abeba pour affronter l'Ethiopie le 29 du mois dernier.
Les protégés de Mekhzani, en place depuis un peu plus d'une année, ont disputé plusieurs matchs amicaux en prévision des éliminatoires, dont les deux derniers en date en janvier 2016 face à l'Egypte, soldés par une défaite et un nul.
L'entraîneur de la sélection algérienne, Mohamed Mekhazni, lui est plus prudent en mettant en garde contre la sélection mauritanienne.
"Certains pensent peut-être que la Mauritanie sera une simple formalité pour nous. Moi, je suis persuadé que notre mission sera très délicate", a déclaré le coach national à l'APS.
Mekhazni s'appuie dans son jugement sur les informations qu'il a recueillies sur cet adversaire, "auteur d'une très bonne préparation", a-t-il dit.
"Les responsables du football en Mauritanie misent énormément sur cette jeune équipe des moins de 20 ans en mettant à sa disposition tous les moyens nécessaires pour réussir. La preuve, elle a disputé plusieurs matchs amicaux à l'étranger face à de grands clubs européens, à l'image du FC Barcelone de la catégorie", a informé l'ancien coach des catégories jeunes du MC Alger et de l'USM Alger.
La sélection nationale, absente des éliminatoires de la précédente édition de la CAN, a entamé ses préparatifs pour les qualifications début 2015, juste après la nomination de Mekhazni à la barre technique.
"Dans l'ensemble, nous avons bien travaillé. Mais le plus gros du temps a été consommé dans la détection. J'ai mis des mois pour arrêter mon effectif. J'estime néanmoins que nous sommes prêts à relever le défi, même si, au risque de me répéter, notre mission ne sera pas facile", a encore prévenu Mekhazni qui rappelle au passage, que la Mauritanie "ne réussit pas souvent aux sélections jeunes algériennes".
Enfin le sélectionneur national n'a pas omis de lancer un appel aux supporters pour venir en masse au stade, estimant que ses ''jeunots" ont "besoin du soutien des fans pour assurer un bon résultat" dans cette première manche avant la seconde prévue pour le 22 avril prochain à Nouakchott.
Là, il est utile de rappeler que le Directeur technique national , Taoufik Korichi garde un mauvais souvenir de la Mauritanie. Sa dernière apparition sur le banc de touche s'était terminée par un cuisant échec face à la sélection mauritanienne des moins de 17 ans en 2004. L'actuel DTN dirigeait à l'époque la sélection nationale de la catégorie et a perdu à l'aller (4-0) à Nouakchott, avant de faire match nul au retour (0-0).
Mais cela n'a pas empêché Korichi de déclarer que ''Si nous nous sommes engagés pour disputer ces éliminatoires c'est pour nous qualifier à la phase finale. Nos jeunes espèrent rééditer l'exploit de la sélection des moins de 23 ans qui a terminé à la deuxième place lors de la précédente CAN de cette catégorie''. ''Nous avons confiance en cette équipe qui prépare le rendez-vous depuis plus d'une année. J'estime que nous avons les capacités pour passer l'écueil des Mauritaniens, même si la mission ne sera pas facile'', a conclu Korichi.
S.B.
