Les lions d'Afrique et de l'Inde sont désormais classés parmi les espèces animales «en danger», a annoncé lundi l'agence américaine de protection de la nature (US Fish and Wildlife Service), qui signale un «déclin spectaculaire» de ces grands félins.
Il ne reste plus que 20.000 de ces lions, dont 1.400 spécimens appartiennent à la sous-espèce Panthera leo leo, vivant en Inde (environ 500 spécimens) et en Afrique centrale et occidentale (900), selon l'agence américaine.
Une sous-espèce de lions nommée Panthera leo melanochaita, qui comprend entre 17.000 et 19.000 animaux en Afrique de l'Est et du Sud, est, elle, classée comme «menacée».Cette classification pourrait entraîner davantage de régulations sur l'importation et l'exportation des carcasses de lions.
Elle intervient après la mort du lion Cecil, tué en juillet par un dentiste américain au Zimbabwe, qui avait fait scandale.«Aujourd'hui nous vous racontons l'histoire du point de vue des lions», a déclaré le directeur de l'agence américaine, Dan Ashe.
Ces animaux, dont la population a diminué de 43% en deux décennies en raison notamment de la perte de leur habitat et l'augmentation de la densité humaine, sont «l'une des espèces les plus aimées de la planète et une part irremplaçable de notre héritage commun», a souligné M. Ashe.
