La sélection algérienne de football des moins de 23 ans (U-23), battue samedi soir en finale de la Coupe d'Afrique des nations CAN-2015 par le Nigeria (2-1), n'a pas à rougir dans un tournoi qui a permis à l'Algérie de composter son billet pour les Jeux olympiques JO-2016 de Rio, après 36 ans d'absence.
Ayant entamé le tournoi dans la peau d'un outsider, l'équipe nationale a réussi à se frayer un chemin vers les sommets dans cette compétition, marquée par l'émergence de joueurs de talent tels que Chita, Benkhemassa, Ferhani et autres Kenniche et Abdellaoui.
Rares sont ceux qui ont parié un kopeck sur cette équipe, notamment en raison de la présence de sélections aguerries pour ce genre d'épreuves, à l'image du Mali, de l'Egypte et du Sénégal, pays hôte, sortis par la petite porte.
Mais la détermination et l'envie de se surpasser ont permis aux coéquipiers de Ferhat de déjouer tous les pronostics, d'abord en dominant leur groupe avant de décrocher une retentissante victoire en demi-finales face à l'Afrique du Sud (2-0), synonyme d'une brillante qualification aux JO.
Les Verts ont affiché leurs ambitions dès leur première sortie face aux ''Pharaons'' en accrochant l'Egypte (1-1), composée dans sa majorité de joueurs ayant remporté la Coupe d'Afrique des moins de 20 ans, disputée en Algérie en 2013.
Le nul a mis en confiance les protégés du sélectionneur André-Pierre Schürmann et boosté leur moral pour venir à bout des Aigles du Mali (2-0), avant de bien gérer leur troisième et dernier match de la phase de poules contre le Nigeria (0-0).
"Notre principal objectif était d'aller aux JO. Je pense que nous avons honoré l'Algérie dans cette compétition avec une belle qualification au rendez-vous de Rio. Nous devons continuer à travailler dans cette voie pour représenter comme il se doit les couleurs nationales au Brésil», a affirmé le défenseur central des Verts, Ayoub Abdellaoui.
Le joueur local réhabilite son image
Composée totalement de joueurs du cru, la sélection algérienne a prouvé dans cette compétition que le joueur local était capable de relever le défi dans les moments difficiles, relançant ainsi le débat sur la politique de formation qui doit être prônée par les clubs.
Les Ferhat, Chita et Benkhemassa, pour ne citer que ceux-là, ont démontré tout le talent du joueur formé en Algérie, sur lequel il faudra compter non seulement au sein des U-23, mais également en équipe première, qui elle, est composée essentiellement d'éléments formés à l'étranger, selon les observateurs.
La CAN-2015 a mis en lumière la détermination des jeunots des Verts à réhabiliter l'image de marque du joueur local, après les critiques dont il a fait l'objet de toutes parts depuis quelque temps, notamment de certains "spécialistes" du ballon rond.
La réponse a été "cinglante", diront certains, d'un groupe qui aurait pu offrir au pays un trophée continental, le premier dans les annales du football algérien.
La nécessité de donner une chance à certains joueurs en équipe première est devenue plus qu'une nécessité au risque de les "griller" et de les voir disparaître à jamais du circuit, estiment des analystes.
Le sélectionneur national Christian Gourcuff, en homme averti, serait ainsi appelé à revoir sa copie dans ce sens, en vue des prochaines échéances qui attendent les Verts, notamment les éliminatoires de la CAN-2017 où ils caracolent en tête de leur groupe.
Schürmann, l'autre révélation
Le technicien helvétique André-Pierre Schürmann, qui a atterri à la tête des U-23 en août 2014, constitue l'autre révélation du tournoi, pour avoir pu gérer remarquablement son groupe et le mener vers l'objectif qui lui a été assigné par la Fédération algérienne de football (FAF).
L'ancien coach du FC Sion (Super League suisse) a admirablement réussi son pari en menant les Algériens aux JO de Rio, une performance de taille qui traduit tout le métier de ce technicien et confirme le choix judicieux de l'instance fédérale pour ses services.
Schürmann, connu pour son travail avec les jeunes catégories, a trouvé la bonne formule pour mettre fin à 36 ans de disette, là où ses prédécesseurs ont échoué.
"Les joueurs ont été récompensés, tout le monde a travaillé pour l'objectif d'aller aux JO.
Je suis fier de cette équipe mais aussi des différents staffs de la sélection pour leur investissement", a affirmé le coach national. Ayant succédé à Azzedine Aït Djoudi, le Suisse a reconstitué une sélection mise en veilleuse après son échec lors de la CAN-2011 disputée au Maroc, au cours de laquelle les Algériens avaient été éliminés dès le premier tour.
Avec désormais le billet des JO en poche, l'équipe algérienne devra se tourner vers un autre objectif, celui de représenter dignement les couleurs nationales dans cette manifestation planétaire. D'ici là, l'équipe nationale est appelée à bien préparer le tournoi olympique, qui sera d'un niveau beaucoup plus élevé que la CAN et nécessitera plus de moyens pour réussir la sortie des Verts au pays de la Samba.
Le Nigérian Oghenekaro meilleur buteur avec 5 réalisations
L'attaquant Nigérian Etebo Oghenekaro, avec 5 buts, a terminé meilleur marqueur de la deuxième édition de la Coupe d'Afrique des moins de 23 ans (U23), clôturée samedi soir avec la consécration du Nigeria.
Oghenekaro s'est distingué samedi soir en finale du tournoi par un doublé face à l'Algérie (2-1). Il s'agit du second doublé pour le goleador nigérian après celui inscrit face à l'Egypte (2-2), au prix de deux penalties lors de la phase de poules.
La deuxième place au classement des buteurs est partagée par quatre joueurs comptant chacun deux réalisations.
Parmi eux l'Algérien Zineddine Ferhat, qui a marqué lors du premier tour face à l'Egypte (1-1) et le Mali (victoire 2-0).
Jeux Olympiques 2016 : 12 pays sur 16 déjà qualifiés pour Rio
Douze (12) pays dont l'Algérie ont déjà validé leur billet pour le tournoi de football messieurs des Jeux Olympiques JO-2016 de Rio de Janeiro, prévu du 3 au 20 août prochain au Brésil.
Le dernier qualifié en date n'est autre que l'Afrique du Sud, vainqueur du Sénégal samedi (0-0, 3-1 aux tirs au but) en match de classement de la Coupe d'Afrique des nations CAN-2015 des moins de 23 ans (U-23), clôturée plus tard dans la soirée à Dakar avec la consécration du Nigeria face à l'Algérie (2-1).
La sélection algérienne a décroché son billet grâce à sa victoire contre l'Afrique du Sud (2-0) mercredi soir en demi-finale de la CAN-2015, après une absence de 36 ans. Le Nigeria est l'autre représentant africain qui a obtenu son sésame après sa victoire contre le Sénégal (1-0) dans l'autre dernier carré de cette compétition.
Outre les trois représentants africains, désormais connus, neuf autres pays ont leur billet en poche pour Rio-2016. L'Europe aura quatre représentants : la Suède (championne d'Europe), le Danemark, l'Allemagne et le Portugal.
Les cinq autres pays qualifiés sont : Brésil (pays hôte), Mexique (Concacaf), Honduras (Concacaf), Argentine (Amérique du Sud) et Fidji (Océanie).
Quatre dernières nations sont encore à désigner : la Colombie, deuxième du championnat d'Amérique du Sud disputera un match barrage contre les Etats-Unis, troisièmes des qualifications (Concacaf), alors que les trois équipes asiatiques seront connues à l'issue du championnat de l'AFC qui se déroulera en janvier 2016.
Selon le programme du tournoi de football des Jeux Olympiques 2016, le match d'ouverture et la finale auront lieu dans l'emblématique stade de Maracana.
