Alors que 470 nouveaux cas de leucémie (ou cancer du sang) sont enregistrés chez les moins de 15 ans chaque année en France, des chercheurs de l’Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale)* ont tenté d’en savoir plus sur les origines de ces cancers fréquents chez les enfants. En résulte, un constat plutôt improbable et alarmant : les enfants vivant à proximité d’axes routiers à fort trafic ont un risque accru de développer une forme de leucémie.
En comparant 2.760 cas de leucémies diagnostiqués chez des enfants de moins de 15 ans entre 2002 et 2007 à un échantillon de 30.000 enfants témoins représentatifs de la population française, nos chercheurs ont, en effet, découvert que la fréquence des cas de LAM (leucémie myéloblastique, plus grave et moins courante que la LAL, leucémie aiguë lymphoblastique) était plus élevée de 30 % chez les enfants vivant à moins de 150 mètres de routes à fort trafic.
Un risque accru de 60 % pour l’Ile-de-France
« Nous sommes arrivés à un risque accru de 30 % pour l’ensemble de la France, et de 60 % pour l’Ile-de-France », précise Denis Hémon. Le directeur de recherche à l’Inserm reconnaît toutefois que le risque est « faible en nombre absolu », compte tenu du peu de nouveaux cas de LAM observés chaque année en France (environ 140 pour « trois cas en excès par an », à cause de la pollution liée au trafic routier).
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Pour le chercheur, le benzène, polluant majoritairement émis par les véhicules à essence, pourrait être à l’origine de cette augmentation des LAM chez les enfants, une hypothèse également avancée par plusieurs études effectuées aux Etats-Unis. Le lien entre LAM et exposition professionnelle au benzène est pour sa part établi depuis longtemps, ce qui a conduit à baisser la valeur moyenne d’exposition professionnelle à des taux de plus en plus bas.
Cependant, selon Airparif (l’organisme de la surveillance de la qualité de l’air en région parisienne), l’objectif de qualité serait actuellement respecté loin des zones de trafic, mais pas à proximité des grands axes de circulation où vivent un million de Franciliens.
