Les pays membres de l'Union européenne (UE) sont convenus hier de prolonger de six mois, jusqu'au 15 mars 2016, les sanctions décrétées contre des personnalités russes et des chefs rebelles de l'est de l'Ukraine pour leur implication dans le conflit.
Les 28 membres de l'UE se sont mis d'accord pour renouveller l'application des sanctions pour six mois, jusqu'à la mi-mars de l'année prochaine, a indiqué le Conseil de l'UE.
«L'examen de la situation n'a pas justifié un changement du régime des sanctions ni de la liste des personnes et des entités sujettes à ces mesures restrictives», souligne la source dans un communiqué. Ces sanctions, qui visent 149 personnes et 37 entités, privées de visa pour l'UE et dont les avoirs ont été gelés, arrivaient à expiration le 15 septembre.
Kiev, l'Otan, l'UE et Washington accusent la Russie d'envoyer des troupes régulières et des armes en soutien aux rebelles séparatistes qui combattent l'armée ukrainienne dans le Donbass. Le conflit a fait plus de 6.800 morts en seize mois.
Moscou a toujours nié toute implication sur le terrain.
Outre le leadership politique et militaire des rebelles et des personnalités politiques impliquées dans l'annexion de la Crimée par la Russie en mars 2014, plusieurs membres du gouvernement russe et personnalités proches du président Vladimir Poutine figurent sur cette «liste noire» de l'UE.
La Russie a riposté en rédigeant sa propre «liste noire» de personnalités européennes jugées indésirables, interdites d'entrée sur son territoire.
Au total, 89 noms, dont ceux d'anciens chefs de gouvernement, de hauts responsables de la défense et de parlementaires, critiques de la politique de la Russie, y figurent.
Par ailleurs, en juin dernier, l'UE avait déjà prolongé les lourdes sanctions imposées l'année dernière contre des pans entiers de l'économie russe, jusqu'à fin janvier 2016.
Les Européens entendent évaluer en fin d'année les progrès accomplis dans l'application de l'accord de Minsk, qui a permis d'instaurer une trêve dans les combats en février, avant de décider s'ils prolongent ces sanctions qui ont considérablement aggravé les tensions avec Moscou.
En représailles aux sanctions économiques de l'UE, qui visent notamment des banques, des entreprises de défense et le secteur pétrolier, la Russie a interdit l'importation de très nombreux produits agroalimentaires européens.
