Plus de 900.000 Mauriciens ont commencé à voter mercredi pour élire 62 députés sur 729 candidats qui se présentent pour le dixième scrutin législatif depuis l'indépendance de cet archipel de l'Océan Indien.
Les bureaux ont ouvert à 07H00 heures locales sur l'île Maurice (03H00 GMT) et une heure auparavant sur celle de Rodrigues, située à quelque 600 km plus l'est. Ils fermeront respectivement à 18H00 et 17H00 sur les deux îles qui comptent au total 663 bureaux de vote.
Plus de 700 candidats briguent l'un des 62 sièges de députés. Huit autre seront en outre désignés par la Commission électorale parmi les candidats non-élus ayant réalisé les moins mauvais scores, suivant un système complexe destiné à rééquilibrer la répartition des sièges entre partis et communautés.
La campagne électorale est officiellement close depuis 18H00 mardi.
Aucune manifestation politique n'est plus autorisée depuis jusqu'à la proclamation des résultats prévue jeudi. La victoire se jouera entre, d'un côté, la coalition formée par le Parti travailliste (PTr) du Premier ministre sortant Navin Chandra Ramgoolam et le Mouvement Militant Mauricien (MMM), et de l'autre l'Alliance Lepep (Le Peuple), regroupant trois partis et menée par l'ancien président et ex-Premier ministre Anerood Jugnauth.
Le MMM de l'ex-Premier ministre Paul Béranger était dans l'opposition jusqu'à la signature en septembre d'un accord électoral avec le PTr. Les deux camps ont tous deux fait campagne sur le renforcement de l'économie, basée sur le textile, le sucre et le tourisme. Maurice fait partie des pays les plus riches d'Afrique mais stagne dans le camp des pays à revenu intermédiaire, avec un PIB par habitant d'un peu plus de 9.000 dollars.
Mais ils se sont farouchement opposés sur la réforme constitutionnelle, que la coalition PTr-MMM souhaite faire adopter et à laquelle s'oppose l'alliance Lepep. Cette réforme propose que le président de la République, aujourd'hui désigné par les députés, soit élu au suffrage universel direct et que ses pouvoirs, actuellement essentiellement honorifiques, soient renforcés.
Le PTr détenait à lui seul une courte majorité absolue dans l'Assemblée sortante. Pour être adoptée, la réforme doit recueillir le vote des trois-quarts de l'Assemblée, soit 50 députés au moins.
