Une équipe américaine a obtenu des résultats prometteurs contre la sclérose en plaques. Au lieu d'affaiblir le système immunitaire des patients comme les traitements actuels, les scientifiques cherchent à réparer ses dysfonctionnements.
Mieux vaut prévenir que guérir. Un adage bien connu qui pourrait bientôt s'appliquer dans le traitement de la sclérose en plaques (SEP) . En effet, des chercheurs américains sont arrivés à empêcher les paralysies caractéristiques de la maladie.
Empêcher les cellules défectueuses d'attaquer le cerveau
Dans cette maladie auto-immune , le système immunitaire des malades s'attaque à leur cerveau et détruit progressivement les fonctions motrices, provoquant des paralysies. Les réponses thérapeutiques actuelles affaiblissent le système immunitaire des patients pour l'empêcher de s'attaquer au cerveau. Mais de fait, cela expose les patients aux infections. Une étude parue dans la revue Cell Report montre qu'il est possible de cibler directement les cellules immunitaires défectueuses. Chez les rongeurs testés, cela a permis de désactiver l'attaque du cerveau et d'inverser les paralysies.
Protéger le cerveau de l'inflammation
Pour comprendre l'expérience réalisée par les chercheurs américains, il faut savoir que dans la sclérose en plaques, le système immunitaire des malades reconnaît mal la myéline, une substance chargée d'isoler, et donc de protéger les fibres nerveuses dans le cerveau.
Les cellules immunitaires pénètrent donc dans le cerveau et l'attaquent.
Dans leur expérience, les chercheurs de l'université de Maryland ont voulu « forcer » les cellules immunitaires défectueuses à reconnaître la myéline et ainsi les empêcher d'attaquer le cerveau. Pour ce faire, ils ont injecté des particules polymères biodégradables à l'intérieur des ganglions. L'objectif ? « Reprogrammer » les ganglions en leur indiquant la voie à suivre pour retrouver un fonctionnement normal. Ce mécanisme est donc rendu possible par les particules injectées qui vont délivrer des signaux de régulation.
Ainsi reprogrammés, les ganglions vont alors cesser de générer des cellules inflammatoires qui attaquent la myéline. A la place, ils produisent des cellules régulatrices.
« L'espoir, c'est que ces cellules peuvent directement supprimer l'inflammation sans cibler la fonction immunitaire normale », explique Lisa Tostanoski, l'auteure principale.
D'autres recherches sont nécessaires
Les chercheurs ont comparé un groupe de rats traités avec les particules à un groupe contrôle, dont l'injection ne contenait aucune substance active. Résultat, ils ont pu observer une inversion des paralysies chez les rats traités. A présent, les scientifiques mènent des recherches pour prouver l'effet thérapeutique de la « remyélinisation » (le fait de restaurer la myéline dans les cellules nerveuses). Les résultats de ces travaux seront importants pour concevoir de nouveaux traitements de la sclérose en plaques et d'autres maladies auto-immunes chez les humains.
