Le déploiement au Mali de 150 soldats suédois au sein de la force européenne Takuba, chargée d'accompagner l'armée malienne au combat, a commencé et sera complété d'ici la fin du mois, ont annoncé vendredi les armées suédoise et française.
"La majeure partie de notre force est désormais au Mali", a confirmé un porte-parole de l'armée suédoise vendredi soir. La Suède, qui n'est pas membre de l'Otan, avait annoncé en mars 2020 son intention de participer à Takuba, répondant à l'appel de la France. Le Parlement suédois avait donné son feu vert en juin pour l'envoi de 150 hommes avec un renfort possible de 100.
Le mandat s'achève au 31 décembre 2021. La force suédoise, dont trois hélicoptères Blackhawk, sera basée à Ménaka dans le Liptako malien, une région proche de la frontière du Niger et du Burkina Faso où sont concentrés plusieurs groupes terroristes liés à l'Etat islamique au grand Sahara (EIGS) et à Al-Qaïda.
"La tâche principale des forces spéciales suédoises est d'agir en tant que force de réaction rapide lorsque quelque chose se produit. Sinon, notre objectif est d'assister, de conseill er et d'accompagner les forces de sécurité maliennes", a expliqué dans un communiqué le général Anders Löfberg, chef des forces spéciales du pays nordique.
La fin de l'arrivée des forces spéciales suédoises est prévu autour des deux dernières semaines de février, avait indiqué auparavant le porte-parole de l'état-major des Armées françaises, le colonel Frédéric Barbry, en confirmant l'arrivée des premières forces spéciales suédoises.
Deux autres pays européens ont jusqu'ici intégré la force Takuba: la République Tchèque et l'Estonie. Composée d'unités d'élite, celle-ci vise à former les armées maliennes et à élargir la participation à la lutte antiterroriste menée depuis huit ans au Sahel.
Paris réfléchit depuis quelques mois à soulager l'opération Barkhane, qui déploie actuellement 5.100 soldats. La force suédoise viendra en appui de l'ensemble de Takuba, dont un groupe franco-estonien à Gao et l'autre franco-tchèque à Ménaka, a précisé le colonel Barbry.
L'arrivée des hélicoptères lourds était notamment très attendue par l'armée française qui fait face à un ennemi terroriste très mobile dans une zone immense. Le pays nordique était déjà présent au Mali via la force onusienne de la Minusma, avec 215 militaires.
