Les premiers balbutiements de l'écriture littéraire pour enfants en Algérie remontent, aux dires de nombre de chercheurs et de spécialistes, aux années 1930 à l'époque coloniale française, dans les écoles de l'Association des oulémas musulmans algériens (AOMA) qui n'a eu de cesse de former des générations pétries de nationalisme et fières de leurs religion, valeurs, culture et langue, à l'instar des écrits de Mohamed Laïd Al-Khalifa et de Mohamed Benabed Djillali Semati. Après l'indépendance en 1962, ce volet de la production littéraire a bénéficié d'un intérêt soutenu notamment avec l'apparition de l'écriture du théâtre pour enfants ainsi que la poésie destinée à cette catégorie et les contes. Plusieurs écrivains se sont distingués en vouant une partie de leurs créations à l'enfance tels que Mohamed Lakhdar Essaihi et Yahia Messaoudi.
Dans les années 1960, certains quotidiens et hebdomadaires avaient consacré des suppléments spéciaux à ce genre de littérature, aux côtés de nouvelles publications à l'image de la revue "M'kideche" (1969).
Les années 1970 et 1980 connaîtront un bond qualitatif dans le domaine de la l ittérature pour enfants, avec d'autres publications telles que "Guenifed" (1972), "Ibtassim" (1977), "Djaridati" (1981), "El Riyadh" (1986) et tant d'autres.
Atteignant son apogée à cette époque-là, l'écriture littéraire pour enfants était essentiellement basée sur la mise en relief des constantes de la culture algérienne dans ses dimensions éducative, populaire, sociale et historique (révolutionnaire), tout en puisant dans la culture orientale et parfois française dans sa dimension universelle.
Contrairement aux années 1980 marquées par l'émergence de plusieurs auteurs d'exception dans le genre narratif, à l'image de Djamila Zennir, Abdelaziz Bouchefirat et Abdelhamid Sekkaï, la période des années 1990 aura été celle de la décadence pour la littérature au sens absolu du terme, et ce en dépit de certaines initiatives lancées par le Gouvernement, à l'époque, pour relancer ce domaine. Avec l'avènement du troisième millénaire, un nouvel engouement s'est fait ressentir pour la littérature y compris pour le livre pour enfants dans notre pays qui venait juste de sortir de la décennie noire et de panser ses plaies, ce qui a encouragé les maisons d'édition à s'intéresser davantage au jeune lectorat, lui dédiant un registre aussi varié que diversifié dans la nouvelle, le conte, la poésie, le théâ tre entre autres déclinés en format papier ou sous forme de supports électroniques (audiovisuels). Créé en 1996, le Salon international du livre d'Alger (SILA) qui offre au lectorat un large éventail de publications nationales et internationales est devenu, en cette dernière décennie, l'une des plus importantes foires du livre, drainant un très large public, y compris les parents d'élèves à l'affut des livres scolaires et parascolaires.
Avec près de 10 millions d'élèves scolarisés, néanmoins la production nationale est en stagnation notamment en termes de qualité, selon les rapports publiés dans ce domaine.
La promotion du livre pour enfants s'inscrit parmi les missions du Centre national du livre relevant du ministère de la Culture et des arts (créé par décret ministériel en 2009), à travers l'octroi d'aides et de subventions aux auteurs, plasticiens et éditeurs de livres pour enfants et jeunes, mais ledit établissement n'est toujours pas opérationnel.
Désintérêt et faible présence
Nombre d'éditeurs, d'auteurs et de critiques sont unanimes à dire que l'écriture littéraire pour enfants en Algérie souffrait d'un désintérêt et d'une "faible" présence, en raison de la "médiocrité" de la publication locale, de la "dominance des contenus étrangers" et du "désintérêt des autorités concernées", sachant que ce genre de littérature avait connu sa période dorée dans les années 70 et 80. Pour l’écrivaine, Djamila Zennir qui s’est lancée dans la littérature pour enfants dans les années 80, avec à son actif près de 700 contes, la situation de cette littérature est «catastrophique» en comparaison avec les années 70 et 80, lors desquelles elle avait connu son apogée, regrettant qu'"aucun intérêt ne soit accordé à l’enfant en particulier dans l'écriture des contes ou bien dans les autres domaines à l'instar de la musique».
«Une grande partie des auteurs et écrivains s'intéresse davantage aux questions religieuses, conférant à ses écrits une espèce d'ennui et de monotonie", d'autant que l’enfant "est intelligent, aime la nouveauté et la variété et déteste la monotonie», a-t-elle expliqué, aj outant que les contes universels très répandus "ne sont pas adaptés à l'enfant algérien, car ne respectant pas ni son milieu, ni ses valeurs sociales et religieuses».
L'auteure a appelé, à cet effet, à la «mise en place d’une commission mixte entre les ministères de la Culture et de l’Education nationale dans l’objectif de promouvoir ce domaine, d'autant que l’Algérie «regorge de nombreux écrivains brillants et doués qui sont toujours à la quête d'éditeurs».
Pour sa part, Abdelhamid salhi, éditeur et directeur de la maison d'édition «Al Maktaba El Khadraa» (Bibliothèque verte), fondée dans les années 80 et éditant en langues arabe et française, considère que le marché du livre pour enfants "manque d'organisation et de qualité», étant plutôt commercial que professionnel, appelant les autorités concernées (Ministères de la Culture et de l’Education) à soutenir les «éditeurs professionnels spécialisés», afin de protéger le marché contre le rush des importateurs et des éditeurs étrangers avec leurs contenus intrus».
"Un bon livre pour enfant s'appuie sur trois critères essentiels: la langue utilisée, les dessins et le choix de la qualité du papier (...) d'où son prix élevé", voila pourquoi l'Etat est appelé à intervenir dans la subvention du livre, a-t-il affirmé.
Ainsi, ce secteur "contribuera à l'encouragement de la créativité et à l'exploitation optimale des ressources humaines notamment des écrivains et des dessinateurs", a-t-il poursuivi.
Pour d'autres éditeurs, la situation de la littérature pour enfants n'est toutefois pas aussi catastrophique, à l'instar de la maison d'édition "Atfalna" (nos enfants) dont le directeur, Firas Johmani estime que le domaine de l'édition demeure "satisfaisant", en dépit de certaines difficultés rencontrées, soulignant que leur marge de bénéfice est "très faible", en raison du coût élevé du livre et de son prix bas par rapport à d'autres publications.
Le même intervenant a fait savoir que sa maison d'édition traitait avec des auteurs et des dessinateurs "professionnels" d'Algérie et d'autres pays arabes, dont les écrits portent sur différents thèmes, notamment le patrimoine arabo-musulman, outre l'adaptation du patrimoine universel et mondial, et ce loin de toute référence à la violence ou à autre pratique susceptible de nuire aux enfants, a-t-il fait savoir. De son côté, le critique universitaire, Mohamed Sari a estimé que "la littérature pour enfants en Algérie n'est pas marginalisée mais plutôt inapparente à l'opinion publique, en raison du manque d'intérêt par les critiques et les médias pour ce créneau, déplorant dans ce sens l'absence d'une littérature pour la jeunesse". M. Sari revient également sur ce qu'il qualifie de "médiocrité" dont souffre cette littérature, estimant que les écrivains et les éditeurs qui sont nombreux "prennent avec légèreté" ce type d'écriture, en dépit de ses "exigences créatives, linguistiques et psychologiques...
", soulignant par ailleurs que l'enfant a besoin davantage de contes remplis d'histoires fantastiques, d'étrangeté et de découverte, et non pas uniquement de conseils et de morale.
Approchés par l'APS, nombre de libraires ont relevé un "intérêt particulier des parents" pour le livre pour enfants. A cet égard, Lamsioui Redouane, gérant de la librairie "Nadji Mega Bookstore" à Alger, librairie disposant de plusieurs annexes dans de nombreuses villes, a fait état d'une "forte demande sur le livre pour enfants et une plus grande prise de conscience de son importance", se réjouissant du fait qu’Internet et les supports audiovisuels n'ont pas impacté les ventes de ces livres. "Notre librairie à Alger propose 4.500 titres de livres pour enfants en arabe, français et anglais" et leur prix sont "accessibles à tous" (à partir de 15 Da), a-t-il indiqué, soulignant que les ventes dans les grandes villes sont "bien meilleures que dans les villes intérieures". Pour les parents, le livre reste "l e meilleur moyen d’apprentissage" pour l'enfant, mais son prix "élevé" les oblige à recourir aux CD et à internet qui offrent "un contenu audiovisuel alternatif, large, varié et attrayant.
