Au moins neuf soldats ukrainiens ont été tués dans des attaques menées par des séparatistes pro-russes lors de la journée la plus sanglante pour l'armée ukrainienne depuis le début en avril de l'opération visant à reprendre le contrôle de l'est du pays, a annoncé hier le ministère ukrainien de la Défense.
«Selon des premières informations, 8 soldats ukrainiens ont été tués et 17 blessés dans des combats près de Volnovaha», dans la région de Donetsk, a déclaré Bogdan Senk, porte-parole du ministère de la Défense.
L'attaque près de Volnovaha s'est produite dans la nuit à un barrage de contrôle tenu par l'armée ukrainienne. Toujours selon le ministère de la Défense, les séparatistes ont attaqué à coups de mortiers et de grenades, faisant exploser un véhicule.
Dans une autre attaque, près de Roubijne, dans la région de Lougansk, un soldat a été tué et deux autres blessés lorsque des séparatistes armés ont ouvert le feu sur un convoi militaire. Ces attaques interviennent à trois jours de la tenue de la présidentielle en Ukraine après six mois d'une crise politique qui a plongé le pays au bord de la guerre civile et de la partition.
L'armée a lancé le 13 avril une opération militaire pour reprendre le contrôle des régions de Lougansk et de Donetsk en grande partie sous le contrôle des séparatistes, qui ont proclamé leur souveraineté après des référendums d'indépendance. Selon l'ONU, au moins 127 personnes, militaires ukrainiens, éparatistes pro-russes, civils, sont mortes dans les «violents affrontements» entre le 13 avril et le 16 mai.
Mercredi, le président ukrainien par intérim Olexandre Tourtchinov, accompagné par les ministres de l'Intérieur et de la Défense, s'était rendu pour la première fois près de Slaviansk, un des bastions rebelles de l'Est, encerclé par l'armée. Les habitants de l'Est «commencent à comprendre que les terroristes séparatistes mènent la région à un gouffre», avait affirmé M. Tourtchinov.
Pour assurer le bon déroulement du scrutin de dimanche, Kiev a annoncé le déploiement de 55.000 policiers et 20.000 volontaires.