Les recherches sous-marines ont repris hier dans l'océan Indien pour tenter de retrouver le Boeing de Malaysia Airlines disparu le 8 mars peu après son décollage de Kuala Lumpur avec 239 passagers et membres d'équipage.
L'Australie dirige les opérations de recherche dans les eaux agitées du sud de l'océan Indien, à des centaines de kilomètres de ses côtes occidentales, à l'aide d'un robot sous-marin américain, le Bluefin-21, en attendant des équipements supplémentaires.
«Le véhicule sous-marin autonome Bluefin-21 a été déployé vers 02h00 ce matin (jeudi)», a indiqué le centre de coordination (JACC) des recherches du MH370 à Perth. Le robot, capable de plonger à 4.500 mètres, avait dû être ramené à terre la semaine dernière, victime de problème de communications.
Une sonde hydrophone et des balises avaient détecté le mois dernier des ultrasons provenant vraisemblablement des boîtes noires de l'appareil.
Mais ces émissions ont cessé, sans doute à la mort des batteries des boîtes noires, et aucun nouvel élément n'a depuis permis d'affiner la zone de recherche.
«Pendant une semaine, le Bluefin-21 cherchera dans le voisinage des signaux acoustiques détectés début avril par la sonde hydrophone», a précisé le JACC. Le navire australien qui transporte le Bluefin-21, l'Ocean Shield, devrait quitter la zone de recherche le 28 mai avec le robot dont la mission prendra alors fin.
Le vol MH370 assurant la liaison Kuala Lumpur-Pékin a disparu le 8 mars peu après son décollage de la capitale malaisienne, en changeant radicalement de cap et volant plein sud. Les analyses des données radar et satellite situent son point de chute dans le sud de l'océan Indien, à plus d'un millier de kilomètres des côtes occidentales de l'Australie.
Un navire scientifique chinois, le Zhu Kezhen, a quitté mercredi le port australien de Fremantle pour commencer à cartographier les fonds marins avant le déploiement de matériel de recherche à grandes profondeurs.
Parallèlement, des experts internationaux réexaminent les données satellitaires et radars disponibles pour affiner, si possible, la trajectoire du MH370 et son point d'impact dans l'océan.
