Le président américain Barack Obama a appelé vendredi la Russie à contribuer à la libération des inspecteurs de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), détenus à Slaviansk, dans l'est de l'Ukraine, par des séparatistes pro-russes.
"La Russie doit travailler à faire en sorte qu'ils soient immédiatement relâchés", a déclaré M. Obama lors d'une conférence de presse commune avec la chancelière allemande Angela Merkel à la Maison Blanche.
Sept experts militaires --quatre Allemands, un Polonais, un Danois et un Tchèque-- sont actuellement détenus à Slaviansk par les séparatistes pro-russes, après avoir été arrêtés dans la région de Donetsk, alors qu'ils effectuaient des visites d'inspection à l'invitation de l'Ukraine, dans le cadre des accords de l'OSCE sur les mesures de confiance et de sécurité.
Les négociations menées en vue de leur libération sont dans "une phase très sensible", a affirmé vendredi à Berne le ministre allemand des Affaires étrangères Frank-Walter Steinmeier, à l'issue d'une rencontre avec son homologue suisse Didier Burkhalter, actuellement président de l'OSCE.
Les séparatistes ont accusé ces observateurs d'être des "espions de l'Otan" et affirmé qu'ils ne seraient libérés qu'en échange de "leurs propres prisonniers".