Un puissant cyclone menace le nord-est de l'Australie et risque de déverser des pluies torrentielles accompagnées de vents violents atteignant 280 km/h, ont annoncé les services météorologiques australiens.
Les autorités s'attendent à ce que ce cyclone, baptisé Ita, touche terre aujourd’hui au nord de la ville de Cairns et provoque d'importantes inondations dans cette région prisée par les touristes. «La mer va probablement s'élever progressivement jusqu'à atteindre un niveau supérieur de manière significative à celui de la marée normale, avec des vagues destructrices, de puissants courants et des inondations de zones basses jusqu'en certains points à l'intérieur des terres», ont déclaré les services météorologiques australiens.
Ita n'était encore qu'une dépression tropicale lorsqu'elle a fait au moins 23 morts lors de son passage sur les îles Salomon en fin de semaine dernière, ont rapporté les Nations unies. En Australie, des hélicoptères ont été envoyés pour trouver et alerter les personnes installées dans des secteurs isolés de cette partie peu densément peuplée de l'Etat du Queensland. Selon le ministre de l'Energie de cet Etat, Mark McArdle, certains habitants doivent s'attendre à être privés d'électricité pendant un mois ou davantage.
Pour le ministre, Ita pourrait être le cyclone le plus dévastateur pour le Queensland depuis le passage de Yasi, qui a provoqué des dégâts et des pertes de revenus touristiques estimés à 3,5 milliards de dollars australiens (2,4 milliards d'euros) en février 2011.