Un lézard vieux de 99 millions d'années a été découvert en Birmanie, ont révélé dimanche les chercheurs du musée d'histoire naturelle de Floride, aux Etats-Unis."Une créature de près de 100 millions d'années s'apparentant à un lézard ou un caméléon a été découverte en Birmanie. Elle a été conservée dans de l'ambre liquide qui a durci avec le temps", ont indiqué les scientifiques.
L'échantillon analysé a 75 millions d'années de plus que tous les spécimens de fossiles découverts auparavant, précisent-ils. Cette découverte constitue, pour les scientifiques, le "chaînon manquant de l'écosystème perdu d'un ancien monde" qui pourrait aider à en apprendre davantage sur "la parenté de créatures plus modernes et contemporaines". "C'était incroyablement excitant de voir ce spécimen pour la première fois", a déclaré Edward Stanley, membre de l'équipe de recherche, ajoutant que "le plus passionnant était de voir la façon dont ces échantillons ont été conservés [dans une goutte d'ambre]".
Les scientifiques estiment que le spécimen découvert était un nourrisson lorsqu'il a été pris au piège dans de la résine d'ambre, alors qu'il se trouvait dans une forêt tropicale de Birmanie. Le corps de la créature, y compris ses yeux et ses écailles colorées, a été exceptionnellement bien conservé, a déclaré le scientifique.
Les autres reptiles, également piégés dans l'ambre, notamment un gecko et un lézard arctique, étaient également en grande partie intacts, a-t-il poursuivi. Dans les faits, ces fossiles ont été retrouvés il y a plusieurs dizaines d'années dans une mine, mais les scientifiques n'ont été en mesure d'analyser ces échantillons que récemment. Stanley et son équipe de chercheurs ont utilisé la technologie des rayons X numériques à haute résolution pour examiner les créatures découvertes et estimer l'âge de l'ambre sans le briser.