Le coup d'envoi de la 22e édition de la coupe d'Afrique des nations de handball sera donné ce soir à partir de 19h30 (algérienne) au Caire avec un premier match explosif entre deux sélections qui se connaissent bien à savoir l'Egypte et l'Algérie.
Ce choc des titans oppose donc deux des meilleures sélections à l'échelle africaine dans un derby de l'Afrique du nord très attendu par les adeptes de la petite balle.
Il est vrai qu'en dehors du terrain et du public qui sera dans sa majorité en faveur des joueurs Egyptiens, il faut reconnaitre aussi qu'un autre paramètre jouera contre les algériens à savoir leur préparation tardive à cette compétition dont ils sont les détenteurs du trophée.
En effet, après l'énorme retard pris sur le plan du travail, avec des mois d'attente pour la nomination d'un sélectionneur, les Verts ont repris le chemin des entrainements à la mi septembre. Soit juste après la nomination du coach Salah Bouchekriou à la tête des Verts pour un retour espéré salutaire.
Ainsi, depuis sa prise en main de l'équipe bien tardivement donc, Bouchekriou a tenté de rattraper le retard avec une équipe « rajeunie» par rapport à celle ayant arraché le titre africain en 2014 en Algérie.
Des stages ont été organisés à Alger, en Tunisie, en Serbie, au Monténégro et en Slovénie et le groupe est, certes, en pleine progression tant au niveau physique que technique, mais il faut tout de même reconnaitre que la tâche des Verts sera très difficile de défendre leur titre en terre égyptienne.
Les derniers stages en Europe (Serbie, Monténégro et Slovénie) ponctué par des matchs amicaux a permis de travailler la cohésion entre les joueurs et corriger quelques lacunes et il va donc falloir attendre une réaction de la part des joueurs choisis par le staff technique pour cette compétition continentale doublement qualificative aux Jeux Olympiques de Rio cet été et au Mondial prévu en France en 2017.
L'objectif de la sélection algérienne est très modeste compte tenu de son « histoire» dans cette compétition, puisque Bouchekriou se contente d'une place sur le podium juste pour assurer la présence au Mondial 2017 en France.
Car, la première ploace qualificative aux JO est bien loin des prétentions d'une sélection qui a pris tardivement sa préparation pour des joutes de cette importance.
Ce soir donc, ce sera un premier test difficile pour Bouchekriou et ses joueurs, mais il faut de suite le préciser, une défaite de l'une ou de l'autre équipe ne la condamne pas du tout pour le titre. Car, la phase des poules est encore longue.
Et puis, l'Algérie a vraiment de grandes chances pour atteindre son objectif de se qualifier au mondial français. Et du coup pourquoi ne pas tenter le sacre et donc les J.O. si tel serait le cas au fil des matchs et de la compétition.
Les Verts avec une équipe rajeunie
L'entraîneur de la sélection algérienne de handball, Salah Bouchekriou, a fait appel à des joueurs d'expérience à l'image d'Omar Chahbour, Berkous, Mokrani et Boultif, qui auront la lourde tâche d'encadrer la jeune génération formée, entre autres, d'Ayoub Abdi (19 ans) et du gardien de but Khelifa Ghedbane (20 ans).
«Nous avons rajeuni l'effectif de la sélection avec une nouvelle génération de joueurs qui prendra les rênes de l'équipe lors des années à venir. Je pense que les joueurs ont repris confiance après le Mondial raté au Qatar et qu'ils sont à fond pour cette CAN», a déclaré le coach algérien.
L'international algérien Rahim Abdelkader (Istres, France) de retour en équipe nationale après une blessure à l'épaule qui l'a privé du Mondial-2015, a assuré que «Le match d'ouverture face à l'Egypte ne sera pas décisif pour la suite de notre parcours.
La compétition est longue il ne faut pas se focaliser sur cette rencontre. Il faut plutôt aborder la compétition match par match pour essayer d'aller le plus loin possible», a estimé le joueur algérien.
Plusieurs prétendants au titre
Dans ces joutes, il faut noter que l'Algérie (tenante du trophée), l'Egypte et la Tunisie seront, comme à l'accoutumée, les favoris pour le sacre continental, à l'occasion de la 22e coupe d'Afrique des nations de handball (CAN-2016).
Sous la houlette de Marwan Ragab, les Egyptiens, quintuples champions d'Afrique, tenteront de reconquérir la couronne continentale, perdue en 2010 au Caire même, face aux Tunisiens.
Les amateurs algériens de la petite balle, encore sous le choc d'un championnat du Monde-2015 calamiteux (24e et dernière place derrière des équipes moins huppées comme l'Arabie Saoudite et le Chili), se demandent, eux, avec quel visage va aborder le Sept national le rendez-vous cairote.
Ce qui est sûr, c'est que les Verts du revenant Salah Bouchekriou auront fort à faire face à la Tunisie, nonuple championne d'Afrique et l'Egypte, nation hôte et hyper motivée sur ses terres pour décrocher l'unique accessit aux jeux Olympiques JO-2016 de Rio de Janeiro. La Tunisie, dirigée par le technicien français Sylvain Nouet et finaliste malheureux de l'édition-2014 d'Alger, sera en quête de rachat. Elle partira cependant avec les faveurs des pronostics dans le groupe B, constitué aussi des équipes d'Angola, du Congo, du Kenya, de la Libye et de la RD Congo.
Les autres sélections, notamment celles d'Afrique noire, tenteront (tant bien que mal, il est vrai), de bousculer la hiérarchie pour arriver le plus loin possible, à l'image de l'Angola, du Sénégal et de la RD Congo. L'Egypte organisera la CAN pour la 5e fois de son histoire après les éditions de 1983, 1991, 2004 et 2010.
L'entraîneur algérien Salah Bouchekriou, lui, ne perd vraiment aucun espoir en admettant que qu'actuellement, la sélection égyptienne était nettement plus forte que son homologue algérienne, mais «cela n'empêchera pas le fait qu'on fera tout pour la battre et conserver notre titre acquis en 2014, si l'occasion se présente».
Concernant les autres adversaires de l'Algérie à la CAN-2016, le revenant Bouchekriou a qualifié le Cameroun d'équipe «agressive, alors que le Gabon a beaucoup progressé durant les dernières années». Quant au Nigeria, le Sept algérien l'avait balayé en ouverture de la CAN-2014 à Alger sur le score de 34-16.
«Nous allons aborder la compétition match par match sans sous-estimer nos adversaires pour nous frayer un chemin sans encombre au deuxième tour», a déclaré le coach algérien. L'Algérie entamera donc sa campagne africaine contre l'Egypte, le 21 janvier, en ouverture de la 22e édition de la coupe d'Afrique des nations.
Les coéquipiers de Messaoud Berkous enchaîneront avec le match face au Gabon demain vendredi, puis le lendemain, samedi, contre le Maroc (23 janvier), ensuite la RD Congo (25 janvier), avant de boucler les rencontres du premier tour face au Nigeria le 26 janvier. Les quatre premiers de chaque groupe passeront en quarts de finale.
Le champion d'Afrique se qualifiera aux JO-2016 de Rio et les trois premiers prendront part au championnat du Monde 2017 en France.
S.B.
La liste des 19 joueurs pour la CAN-2016:
Gardiens de but : Age Participation/CAN
1 . Benmenni Abdellah (GS Pétroliers) 29 ans Néant
2 . Ghedbane Khelifa (GS Pétroliers) 19 ans Néant
3 . Adel Bousmal (CRB Baraki) 30 ans 2012
Joueurs de champ :
4 . Chahbour Omar (GS Pétroliers) 32 ans 2006-2008-2010
5 . Chahbour Riyad (GS Pétroliers) 31 ans 2008-2010-2012-2014
6 . Berkous Messaoud (GS Pétroliers) 27 ans 2008- 2010-2012-2014
7 . Berriah Abderrahim (GS Pétroliers) 28 ans 2008-2010-2014
8 . Zamoum Anis (GS Pétroliers) 25 ans 2014
9 . Boudjenah Oussama (JSE Skikda) 25 ans Néant
10. Saker Redouane (JSE Skikda) 24 ans Néant
11. Daoud Hichem (CRB Baraki) 24 ans 2012
12. Abdi Ayoub (CRB Baraki) 19 ans Néant
13. Hamoud A. Khomeïni (ES Aïn Touta) 25 ans 2012-2014
14. Djelabi Abderaouf (O El-Oued) 24 ans Néant
15. Loudf Mohamed (CRBB Arréridj) 28 ans Néant
16. Mokrani Mohamed Aski (Créteil/France) 34 ans 2012-2014
17. Rahim Abdelkader (Istres/France) 25 ans 2012-2014
18. Kieffer Sylvain (Chartres/France) 34 ans Néant
19. Boultif Sassi (Nasr Dubaï/EAU) 33 ans 2006-2010-2012-2014
Entraîneur : Salah Bouchekriou
Entraîneur-adjoint : Hichem Boudrali.
Le programme du jeudi et vendredi:
Aujourd'hui (1re journée):
Groupe A:
09h00 : Cameroun - Nigeria (salle annexe du stade international du Caire)
13h00 : Gabon - Maroc (salle annexe du stade international du Caire)
19h30 : Algérie - Egypte (salle principale du stade international du Caire)
Groupe B:
11h00 : Angola - Kenya (salle principale)
11h00 : Congo - RD Congo (salle annexe)
13h00 : Tunisie - Libye (salle principale)
Demain, vendredi (2e journée):
Groupe A:
14h00 : Gabon - Algérie (salle principale)
17h00 : Maroc - Cameroun (salle annexe)
18h00 : Nigeria - Egypte (salle principale)
Groupe B:
12h00 : Libye - Angola (salle principale)
13h00 : Kenya - Congo (salle annexe)
16h00 : RD Congo - Tunisie (salle principale)
Les arbitres désignés pour diriger les rencontres
- Mostefa Maamaly-Sami Abdelaziz (Egypte)
- Diabite Mamado-Yalatema Coulibaly (Côte d'Ivoire)
- Jonas Alyidi-Arseny Datundji (Bénin)
- Akpasta Yao-Ajpeco Asinon (Bénin)
- Sunguay Mobaity-Moya Koyachilis (RD Congo)
- Abdallah Faye-Fadhel Diop (Sénégal)
- Ramzi Khenissi-Ismail Boualloucha (Tunisie).