Le président Vladimir Poutine a accusé jeudi l'Ukraine d'avoir lancé une «opération punitive» contre les rebelles prorusses dans l'Est du pays.
«Après le coup d'Etat mené à Kiev par la force armée, les nouvelles autorités ukrainiennes n'ont pas souhaité entamer un dialogue avec l'Est prorusse, mais ont envoyé la police, puis l'armée quand cela n'a pas suffi et maintenant ont instauré un blocus économique», a poursuivi le président russe au cours de sa conférence de presse annuelle.
A propos du nombre de militaires russes qui combattent aux côtés des séparatistes et sur ceux qui sont morts en Ukraine, Vladimir Poutine s'est contenté d'évoquer ceux qui «suivant l'appel de leur conscience, accomplissent leur devoir ou qui en tant que volontaires combattent dans l'Est de l'Ukraine» en soulignant qu'«il ne s'agit pas de mercenaires car ils ne reçoivent pas d'argent».
Moscou a toujours démenti avoir envoyé des soldats et du matériel militaire pour soutenir les rebelles prorusses, alors que les Occidentaux ont estimé avoir de nombreuses preuves en ce sens.
Répondant à une question sur l'avenir des régions prorusses de l'Est de l'Ukraine, le président Poutine a rappelé «les principes du droit international qui prévoit le droit des gens à décider eux-mêmes de leur destin».