Au moins 21 personnes ont été tuées mardi lors d'une nouvelle opération policière sanglante à Rio de Janeiro, un an après le raid le plus meurtrier de l'histoire de la ville, qui avait déjà fait 28 morts.
A la la mi-journée, le bilan provisoire de la police s'élevait à 11 morts, mais il a pratiquement doublé en quelques heures, de nombreux cadavres ayant été transportés dans l'après-midi vers un hôpital tout proche, selon un photographe. Les autorités sanitaires de l'Etat de Rio ont confirmé la présence de 20 corps à l'hôpital Getulio Vargas, qui a également reçu sept blessés.
Ce bilan ne prend pas en compte la mort d'une habitante de la favela de Vila Cruzeiro atteinte par une balle perdue l'ayant tuée sur le coup, selon la police, qui assure qu'au moins 11 victimes étaient des "suspects".
La police militaire, qui mène fréquemment ce genre d'opérations matinales dans les favelas de Rio contre les narcotrafiquants, assure avoir été accueillie par des tirs alors qu'elle entamait une opération destinée à "localiser et capturer des criminels cachés" à Vila Cruzeiro. "C'était une opération prévue depuis des sema ines, mais nous avons identifié des déplacements de criminels pendant la nuit et nous avons décidé d'intervenir", a expliqué le colonel Luiz Henrique Marinho Pires, qui a précisé que les suspects s'apprêtaient à fuir vers une autre favela. Il a également révélé qu'un hélicoptère utilisé par les policiers lors de l'opération avait été atteint par plusieurs balles.
L'opération, qui a débuté vers 4h00 du matin (7h00 GMT) visait mardi particulièrement le "Comando Vermelho" (commando rouge), l'une des principales factions criminelles du Brésil "responsable de plus de 80% des fusillades à Rio", a déclaré un porte-parole de la police à TV Globo.