Le changement climatique est le «facteur déterminant» conduisant à des feux de forêts de plus en plus intenses, ont souligné des scientifiques de la recherche publique australienne.
Dans une étude évaluée par leurs pairs, les chercheurs de l'agence publique CSIRO ont examiné des données recueillies sur une durée de 90 ans et conclu que le changement climatique est le principal facteur à l'origine des méga-incendies comme ceux qui ont ravagé l'Australie en 2019-2020.
Les experts ont étudié une série de facteurs de risque d'incendie, depuis la quantité de végétation morte au sol à l'humidité, les conditions météorologiques et les conditions de démarrage de feu, pour déterminer ce qui pouvait conduire à d'immenses feux.
«Si les huit facteurs d'activité du feu ont joué un rôle variable dans l'influence des feux de forêt, le climat a été le facteur déterminant de l'activité du feu», a déclaré Pep Canadell, responsable de la recherche sur le climat au CSIRO, cité par des médias.
Les résultats de l'étude ont été publiés dans la dernière édition du journal scientifique Nature, le 26 novembre.
Le gouvernement conservateur australien n'a pas cessé de minimiser le rôle du changement climatique dans les incendies de 2019-2020, qui ont ravagé la côte du Sud-Est et enveloppé d'une épaisse fumée âcre de grandes villes comme Sydney. Le Premier ministre Scott Morrison a insisté sur le fait que les feux de forêt étaient normaux en Australie, pointant du doigt la gestion des forêts, notamment l'absence de débroussaillage. Mais les analyses modélisées des chercheurs n'ont pas permis d'établir un lien statistique entre les charges de combustible et la superficie brûlée.
Les phénomènes atmosphériques tels qu'El Nio ou La Nia peuvent influencer les changements d'intensité des feux de forêt d'une année à l'autre, mais les chercheurs ont constaté que neuf des onze années au cours desquelles plus de 500.000 km2 ont brûlé se sont déroulées depuis 2000, alors que le réchauffement climatique s'est accéléré.