Alors qu'elle peut être prévenue avec à la vaccination, la pneumonie est responsable chaque année de près d'un million de décès d'enfants de moins de 5 ans dans le monde. Des chiffres alarmants qui, selon les projections, ne vont pas diminuer si des mesures ne sont pas prises.
C'est la première cause infectieuse de mortalité chez l'enfant, selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). La pneumonie serait responsable de 15 % du nombre total de décès d'enfants de moins de 5 ans dans le monde. En 2015, 922 000 d'entre eux en seraient morts. Et si les tendances actuelles se maintiennent, cette infection pulmonaire pourrait être la cause de 10,8 millions de décès à l'horizon 2030, d'après les projections réalisées par l'Université américaine Johns-Hopkins (États-Unis) et l'ONG Save the Children publiées ce lundi 12 novembre, Journée mondiale de la pneumonie.
4,1 MILLIONS D'ENFANTS POURRAIENT ÊTRE SAUVÉS
La pneumonie est une infection respiratoire aiguë des poumons. En général, elle guérit normalement en une à deux semaines. Mais chez les personnes fragiles, notamment les plus jeunes enfants, elle peut se compliquer. Dans la plupart des cas et quand la maladie est provoquée par des bactéries, un simple traitement antibiotique suffit. Pour les cas les plus sévères, de l'oxygénothérapie complétée par ce traitement antibiotique réduisent les risques de décès.
Il existe également des gestes préventifs, comme une bonne nutrition, le lavage systématique des mains dans l'entourage de l'enfant, mais surtout des vaccins spécifiques à la pathologie. « La prévention est possible grâce à la vaccination, un état nutritionnel satisfaisant et une amélioration des facteurs environnementaux », souligne ainsi l'OMS. En augmentant la couverture vaccinale mondiale, en assurant un meilleur accès aux antibiotiques et en réduisant la malnutrition, 4,1 millions d'enfants pourraient être sauvés, selon le rapport.
UNE MALADIE QUI TOUCHE LES PAYS LES PLUS PAUVRES
Seulement, les enfants qui meurent de cette infection vivent principalement dans des pays pauvres et ne peuvent accéder aux services de santé. En 2015, 180 000 en sont morts en Inde, 130 000 au Nigéria, 64 000 au Pakistan ou encore 46 000 en République démocratique du Congo. Et pour cause, 170 millions d'enfants dans le monde ne sont pas vaccinés contre la pneumonie, d'après Samy Ahmar, directeur Santé de Save the Children interrogé par Libération.
« C'est impensable que près d'un million d'enfants meurent chaque année d'une maladie que nous avons pourtant les capacités de vaincre, a expliqué à l'AFP relayée par BFMTVle directeur général de cette même ONG, Kevin Watkins. Il n'y a pas de sommet mondial ou de marche contre la pneumonie. Pourtant, quiconque se préoccupe de la santé des enfants devrait considérer ce tueur négligé comme une cause prioritaire. » Il plaide ainsi pour une baisse drastique du prix des vaccins. Aujourd'hui, la maladie tue deux enfants de moins de cinq ans chaque minute, soit plus que le paludisme, la diarrhée et la rougeole réunis.