Le nouveau président américain Joe Biden a affiché mardi sa fermeté lors de son premier échange avec son homologue russe Vladimir Poutine, malgré leur "accord de principe" en matière de désarmement et les appels de Moscou en faveur d'une "normalisation" entre les deux puissances rivales.
Les relations américano-russes sont au plus bas depuis la fin de la Guerre froide, malgré les tentatives de rapprochement infructueuses de l'ex-président des Etats-Unis Donald Trump. Son successeur Joe Biden se veut beaucoup plus offensif.
Paradoxalement, en raison d'un calendrier ultra-serré, ce nouveau chapitre s'ouvre sur une volonté de dialogue: le traité de limitation des armes nucléaires New Start, dernier accord bilatéral de ce genre, expire dans dix jours et Washington avait annoncé dès la semaine dernière vouloir le prolonger.
Selon la Maison Blanche, les deux dirigeants ont "évoqué la volonté des deux pays de prolonger New Start pour cinq ans, et ont convenu de faire travailler leurs équipes de manière urgente pour une extension d'ici le 5 février".
Le Kremlin a même fait état d'un "accord de principe" dans un projet de loi transmis au Parlement, après avoir fait état de "l'échange" mardi de "notes diplomatiques sur la prolongation" accompagné de "contacts énergiques" pour reconduire le traité "dans l'intérêt des deux pays, comme du monde entier".
"Nous sommes parvenus à un accord avec la Russie sur le fait qu'il faut aller vite pour conclure un tel accord d'ici le 5 février", a précisé le département d'Etat américain.
Le démocrate américain s'est aussi dit prêt à "envisager des discussions en matière de stabilité stratégique sur une série de questions liées au contrôle des armements et à la sécurité". Il se démarque sur ce terrain de son prédécesseur républicain, qui n'avait pas réussi à reconduire New Start -- ou pas voulu le faire -- et s'était retiré d'autres traités.