Le président turc, Recep Tayyip Erdogan, a affirmé samedi que la transformation de la basilique Sainte-Sophie d'Istanbul en mosquée, relevait des "droits souverains" de son pays. "Ceux qui ne bronchent pas contre l'islamophobie dans leurs propres pays (...) attaquent la volonté de la Turquie d'user de ses droits souverains", a déclaré M. Erdogan au cours d'une cérémonie en visio-conférence.
Le Conseil d'Etat, le plus haut tribunal administratif de Turquie, a accédé vendredi à la requête de plusieurs associations en révoquant une mesure gouvernementale de 1934 conférant à Sainte-Sophie le statut de musée.
Peu après cette décision, M. Erdogan a annoncé que l'ex-basilique byzantine de l'ancienne Constantinople serait ouverte aux prières en tant que mosquée le vendredi 24 juillet. Oeuvre architecturale majeure construite au VIe siècle par les Byzantins, Sainte-Sophie est un site classé au patrimoine mondial par l'Unesco et l'une des principales attractions touristiques d'Istanbul avec quelque 3,8 millions de visiteurs en 2019.
Convert ie en mosquée après la prise de Constantinople par les Ottomans en 1453, elle a été transformée en musée en 1934 par le dirigeant de la jeune République turque, Mustafa Kemal.