Le Premier ministre japonais, Shinzo Abe, a annoncé lundi la prolongation de l'état d'urgence jusqu'au 31 mai, le gouvernement jugeant prématuré de le lever face à la progression de l'épidémie de coronavirus.
"Je vais prolonger jusqu'au 31 mai la période d'état d'urgence déclaré le 7 avril.
Toutes les préfectures du pays sont concernées", a déclaré Shinzo Abe au sujet des mesures qui devaient à l'origine prendre fin mercredi.
Le ministre chargé de la lutte contre l'épidémie, Yasutoshi Nishimura, avait estimé qu'il était trop tôt pour y mettre fin. "Le nombre de nouveaux cas a diminué mais malheureusement cette décrue n'a pas atteint les niveaux escomptés", avait-il déclaré au cours d'une réunion d'un groupe d'experts conseillant le gouvernement.
"Le secteur de la santé étant encore sous pression, nous avons besoin de la coopération de la population", avait-il ajouté.
Le chef du gouvernement a néanmoins laissé la porte ouverte à une levée de l'état d'urgence avant la fin du mois après une révision de la situation prévue aux alentours du 14 mai dans to utes les régions.
Le Japon, dont la population est d'environ 126 millions, fait état depuis le début de l'épidémie de plus de 15.000 infections au total et de 510 décès, bien moins que les chiffres publiés par nombre d'autres pays.
Mais des associations de médecins avertissent que les hôpitaux sont déjà sous tension et pourraient rapidement se trouver dépassés par une progression de la maladie.