Le père de l'architecture irakienne moderne, Rifat Chadirji, est décédé tard vendredi du nouveau coronavirus en Grande-Bretagne où il résidait, déplorent, samedi, responsables et professionnels. L'architecte et photographe de 93 ans avait notamment signé deux ouvrages dont les images n'ont cessé de faire le tour du monde ces dernières années. Rifat Chadirji est l'architecte du Monument de la Liberté et a également conçu le siège de la Compagnie nationale d'assurance de Mossoul.
Le président irakien Barham Saleh a salué "l'une des plus grandes voix modernes de l'architecture irakienne et mondiale" et le Premier ministre démissionnaire Adel Abdel Mahdi "une empreinte et une école pour des générations d'artistes et d'architectes". Né dans une famille patricienne de Baghdad en 1926, M. Chadirji suit des études à Londres avant de revenir dans sa ville en 1952, où il est chargé par le Premier ministre Abdelkarim Qassem de construire un monument au soldat inconnu sur la place Firdaous. Après un long exil à Beyrouth et ailleurs, il est revenu en Irak en 2009 pour découvrir un pays ravagé par des décennies de guerre, "un peuple incapable de préserver ses œuvres est un peuple sans mémoire", plaidait-il alors.