En moyenne, le prix de vente d’un générique est de 30 % inférieur à celui de l’original. Cette différence de prix peut aller jusqu'à 40 à 50 % pour les médicaments génériques les plus récents.
Elle s’explique par les coûts, très élevés, de la recherche et du développement qui précèdent la commercialisation d’un nouveau médicament, et que les laboratoires répercutent sur les prix de vente des médicaments originaux. Ces coûts n’existent pas pour les fabricants de génériques, ce qui leur permet de produire les mêmes principes à un prix réduit. Cette différence de prix n’est toutefois pas systématique, car certains médicaments d'origine ont baissé leur prix pour faire face à la concurrence des médicaments génériques.