La taille de la Voie lactée a été recalculée grâce aux données fournies par un téléscope chinois qui ont démontré que la présence des étoiles ne se limitait pas à 50.000 années-lumière du centre galactique mais s'étendaient jusqu'à 62.000 années-lumière.
Pendant des décennies, les astronomes ont représenté la galaxie avec un rayon d'environ 50.000 années-lumière, plaçant le soleil à environ 25.000 années-lumière du centre de la Voie lactée. Il y a une frontière claire au bord du disque stellaire galactique et le nombre d'étoiles diminue brusquement au-delà de la frontière.
Mais davantage de jeunes étoiles ont été découvertes au-delà de la frontière présumée ces dernières années, suggérant que le disque stellaire s'étend encore, selon les données du téléscopes situé au district de Xinglong dans la province chinoise du Hebei (nord).
Le téléscope d'observation spectroscopique à fibre optique et à plusieurs objectifs de vastes régions du ciel (Large Sky Area Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope, LAMOST) de l'Observatoire astronomique nationale (OAN) de l'Académie des sciences de Chine, est capable d'observer en une fois environ 4.000 corps célestes et a apporté une grande contribution à l'étude de la structure de la galaxie.
L'astronome de l'OAN Liu Chao a dénombré les étoiles au bord de la galaxie utilisant les données du LAMOST et a établi une section transversale de l'anneau extérieure du plan de la Voie lactée fin 2017.
Il a découvert que les étoiles étaient moins nombreuses, mais que leur présence ne se limitait pas à 50.000 années-lumière du centre galactique mais s'étendaient jusqu'à 62.000 années-lumière.
Depuis lors, d'autres astronomes, dont des scientifiques en Espagne, ont participé à l'étude de M. Liu. Ils ont découvert que le rayon du disque stellaire galactique pourraient atteindre 100.000 années-lumière.
Les scientifiques chinois ont établi la plus grande base de données des spectres stellaires sur la base des observations du LAMOST. Elle permettra de mieux comprendre la Voie lactée et d'étudier l'évolution des galaxies et de l'univers.