Le surpoids et le diabète sont souvent considérés comme des maladies occidentales. Pourtant, le continent africain est sur la même pente que les pays du Nord. Si l'on vous dit Afrique, il y a peu de chances que vous pensiez à l'obésité ou au diabète en premier. Ces maladies sont souvent attribuées aux pays dits développés, mais le continent africain n'est plus en reste. L'évolution de sa population et de son mode de vie y font surgir de nouveaux défis de santé, parmi lesquels l'augmentation du nombre de personnes en surpoids.
Des chercheurs de l'Imperial College London ont analysé plusieurs études réalisées entre 1980 et 2014 en Afrique et ont publié leurs résultats dans International Journal of Epidemiology. Les données ont été obtenues sur 1,2 millions de personnes concernant l'indice de masse corporelle (IMC), et 182 000 pour le diabète. L'IMC est un indicateur de poids qui fait le rapport entre la masse et la taille. Les individus sont considérés dans un poids normal lorsqu'il est compris entre 18,5 et 25. Au-delà, il s'agit de surpoids puis d'obésité. Les scientifiques ont ensuite classé ces résultats en cinq régions : Nord, Est, Sud, Ouest et Centre, regroupant 53 pays.
LE NORD ET LE SUD PLUS TOUCHÉS
Les études révèlent que l'IMC moyen est passé de 21 à 23 chez les hommes, et de 21,9 à 24,9 chez les femmes entre 1980 et 2014. Les régions Nord et Sud sont au-dessus de la moyenne, contrairement aux autres régions. La prévalence du diabète suit la même courbe, en passant de 3,4% de la population atteinte à 8,5% chez les hommes, et de 4,1% à 8,9% chez les femmes sur la même période. Les disparités régionales sont similaires à celles de l'obésité, hormis pour les femmes du Sud qui restent dans la moyenne.
Ces tendances représentent une pression sur les systèmes de santé africains déjà mis à mal par la lutte contre les maladies comme le sida ou la malaria, et inquiètent les chercheurs. Ceux-ci estiment que les différences entre régions sont dues aux habitudes alimentaires et à la sédentarisation des populations, plus prégnantes dans les pays du Maghreb ou du Sud africain.