La Chine a rejeté dimanche les affirmations du Pentagone selon lesquelles un avion de patrouille maritime américain aurait été intercepté mercredi de manière «non professionnelle et non sûre» par deux avions de combat chinois au-dessus de la mer de Chine méridionale, rapportent des médias.
Les tensions entre Washington et Pékin sont montées ces dernières années au sujet de cette mer que la Chine considère presque intégralement comme faisant partie de son territoire, au grand dam de plusieurs pays riverains.
Gary Ross, un porte-parole du Pentagone, a fait état vendredi d'un incident deux jours plus tôt entre un avion de patrouille maritime P-3 Orion et deux avions J-10 chinois.
Il s'agissait du deuxième incident aérien américano-chinois rapporté en deux semaines en mer de Chine.
Le premier incident avait eu lieu en mer de Chine orientale le mardi 16 mai, lorsqu'un avion militaire américain avait été intercepté, de manière «non professionnelle» selon le Pentagone, par deux avions chinois.
Le P-3 Orion américain intercepté cette semaine en mer de Chine méridionale a pu continuer sa mission sans problème après l'incident, avait précisé le Pentagone qui avait annoncé que Washington transmettrait ses préoccupations à Pékin. Mais le ministère chinois de la Défense a affirmé dimanche que le récit américain de cet incident «n'était pas conforme aux faits».
«Le 25 mai, un avion de patrouille américain a mené des activités de reconnaissance dans l'espace aérien au sud-est de Hong Kong, en Chine», indiqué le ministère dans un communiqué posté sur son site internet.
«L'avion militaire chinois a mené une identification conformément au droit.
L'opération a été professionnelle et sûre», poursuit le ministère. Pékin a en outre accusé Washington de «violation des eaux chinoises» quand les Etats-Unis ont envoyé un navire militaire croiser près du récif Mischief, transformé par les Chinois en île artificielle.
C'était la première fois que l'administration Trump se livrait à une telle opération de «liberté de navigation».
Ces actions «portent atteinte à notre souveraineté et à notre sécurité, mettant en danger la sécurité de personnels des deux camps», a déploré le ministère de la Défense dans le communiqué.
«Ce comportement est la cause fondamentale des problèmes de sécurité militaire en mer et dans les airs entre les Etats-Unis et la Chine», poursuit-il.
«Les forces armées chinoises mèneront à bien résolument leurs tâches et préserveront résolument notre souveraineté et notre sécurité», ajoute le ministère.
Ces incidents surviennent avant le Shangri-La, réunion annuelle des ministres de la Défense de la zone Asie-Pacifique où la question de la mer de Chine occupe régulièrement le devant de la scène.
