SpaceX a reporté mercredi d'un jour le décollage d'une fusée avec à son bord un alunisseur construit par une entreprise japonaise, qui pourrait devenir le premier engin privé --et japonais-- à atterrir sur la Lune. Le décollage de la fusée Falcon 9 doit finalement avoir lieu à 03H37 du matin jeudi (08H37 GMT) depuis Cap Canaveral en Floride.
Ce retard est dû à la nécessité de procéder à des vérifications supplémentaires avant le vol, a souligné SpaceX sur Twitter. Jusqu'ici, seuls les Etats-Unis, la Russie et la Chine ont réussi à faire atterrir des robots sur la Lune, située à environ 400.000 km de la Terre.
Cette mission de la société japonaise ispace est la première d'un programme baptisé Hakuto-R. L'alunisseur, qui mesure un peu plus de 2 mètres sur 2,5 mètres, doit atterrir autour du mois d'avril 2023 sur la face visible de la Lune, dans le cratère Atlas, selon un communiqué de l'entreprise.
L'alunisseur, qui n'est pas conçu pour un équipage humain, transporte un petit rover de 10 kilos, nommé Rashid, et construit par les Emirats arabes unis. Ce pays est un nouveau venu dans la course spatiale, et tente de s'y impo ser ces dernières années. En cas de succès, il s'agira de la première mission lunaire pour un pays arabe.