Sur les 2 137 Américains qui ont été interrogés par des chercheurs, près d'un tiers affirme consulter les avis des internautes avant d'aller consulter un médecin. Les auteurs de l'étude voudraient que ces évaluations soient mieux encadrées.
Comme les films ou les restaurants, les médecins vont devoir faire attention aux avis que les internautes postent sur Internet. Aux Etats-Unis, «les patients se tournent de plus en plus vers les évaluations en ligne des médecins, tout comme ils cherchent les notes des autres services ou produits», indiquent les chercheurs de l'université du Michigan. «Nous connaissons mal l'utilisation de ces notes en ligne par les internautes, mais nous savons qu'elles influencent leur choix de médecin.»
Les scientifiques ont interrogé 2 137 Américains en septembre 2012, âgés de 18 à 60 ans. Les résultats ont été publiés par la revue spécialisée JAMA. Parmi ceux qui ont répondu, 65% ont déclaré consulter les évaluations en ligne des médecins, et environ un tiers d'entre eux affirment en avoir tenu compte lors du choix final. Mais pour d'autres, ces avis ne seraient pas aussi importants que la proximité du bureau. Au total, un tiers des patients américain a vérifié la réputation de son médecin sur Internet.
Un porte-parole de l'Association médicale américaine a conseillé de se méfier des sites permettant aux internautes d'évaluer leur médecin. Le risque est que le praticien reçoive une mauvaise note car il a bien fait son travail, comme lorsqu'un pédiatre refuse de prescrire des antibiotiques inutilement, malgré l'avis des parents. Les auteurs de l'étude estiment que ces sites peuvent être utiles, mais que les évaluations devraient être mieux encadrées car les enjeux sont élevés.