La crise entre le Japon et la Corée du Sud s’est aggravée samedi après des déclarations contradictoires des deux parties après leur première réunion sur la décision de Tokyo de limiter les exportations de produits de haute technologie à son voisin.
Les responsables sud-coréens ont déclaré qu'ils avaient demandé à leurs homologues japonais lors de la réunion vendredi à Tokyo de lever les restrictions, ce qui contredit le récit de Tokyo selon lequel aucune demande de ce type n'avait été faite. «J'ai dit que les restrictions étaient regrettables. En d'autres termes, j'ai demandé qu'elles soient supprimées», a déclaré à la presse un responsable sud-coréen ayant pris part à la réunion.
Mais lors d'une conférence de presse convoquée à la hâte après le commentaire du responsable sud-coréen, un responsable du ministère japonais de l'Economie, du Commerce et de l'Industrie a déclaré qu'une telle demande n'avait pas été faite de manière explicite.
«J'ai parcouru le compte rendu de la réunion et je n'ai rien trouvé», a déclaré le responsable de la Division de la politique de contrôle du commerce du ministère, Jun Iwamatsu. Les relations diplomatiques entre les deux pays se sont dégradées après la décision prise par le Japon la semaine dernière d'imposer des contrôles plus stricts sur les matériaux utilisés pour la production de semi-conducteurs et de panneaux d'affichage, et un conflit sur le travail en temps de guerre.
Le conflit va probablement s'intensifier, le responsable japonais ayant déclaré qu'il «ne savait pas» si la prochaine réunion aurait lieu, alors même que Séoul avait demandé sa tenue avant le 24 juillet. A compter du 4 juillet, les entreprises japonaises doivent demander des licences individuelles pour exporter trois produits chimiques - polyimide fluoré, fluorure d'hydrogène et photorésist - en Corée du Sud. Le processus, qui peut prendre environ 90 jours, avait déjà été supprimé pour le pays.
Le responsable sud-coréen a déclaré que Séoul «ne peut ni comprendre ni accepter « les restrictions du Japon, ajoutant qu’il a demandé à la partie japonaise de reprendre les négociations en vue de la suppression des mesures, une demande, selon lui, refusée par les négociateurs japonais. Jun Iwamatsu a, de son côté, déclaré que les commentaires de la partie sud-coréenne étaient «regrettables» et nuisaient à leur «relation de confiance», ajoutant que le ministère japonais avait officiellement protesté auprès de l'ambassade de la Corée du Sud. Séoul estime que les restrictions à l'exportation, qui devraient nuire aux fabricants de puces en Corée du Sud, tels que Samsung Electronics et SK Hynix Inc. interviennent en représailles à des décisions de justice sud-coréennes ordonnant aux entreprises japonaises d'indemniser les victimes du travail forcé au Japon entre 1910 et 1945.